Galina Pietrowna weszła do kuchni, nie zdejmując płaszcza.
Jelena odprowadziła teściową wzrokiem, przygotowując się w myślach do nadchodzącej rozmowy.
Kobieta usiadła na brzegu krzesła i teatralnie westchnęła.
— Lenoczko — zaczęła teściowa, a jej głos natychmiast nabrał żałosnego tonu.
— Tak mi niezręcznie zwracać się do ciebie, ale nie mam innego wyjścia.
Jelena znieruchomiała przy kuchennym stole.
Jej palce mimowolnie zacisnęły się na filiżance z wystygłą kawą.
— Co się stało? — zapytała Jelena, chociaż już się domyślała.
— Potrzebuję pieniędzy — powiedziała Galina Pietrowna, wyjmując z torebki chusteczkę.
— Dziesięć tysięcy.
— Na opłaty i lekarstwa…
— Emerytura jest bardzo mała.
Jelena postawiła filiżankę na stole.
Nalała kawy także teściowej.
Brzęk porcelany zabrzmiał zbyt głośno w zapadłej ciszy.
— Przecież masz własną firmę — ciągnęła teściowa, a w jej głosie pojawiły się znajome nuty wyrzutu.
— Masz własne, piękne mieszkanie.
— Niczego ci nie brakuje.
— Galino Pietrowno…
— A ja? — przerwała jej kobieta.
— Mieszkam w starej chruszczowce i żyję za grosze.
— Nikt mi nie pomaga, wszyscy o mnie zapomnieli.
Jelena przymknęła oczy.
Migrena zakradła się niepostrzeżenie, ściskając jej skronie tępym bólem.
Te rozmowy powtarzały się co miesiąc niczym zdarta płyta.
— Nikołaj nie może pani pomóc? — zapytała cicho Jelena.
— Kola się stara — zaszlochała Galina Pietrowna.
— Ale ma małą pensję i kredyty.
— A twoja firma kwitnie.
Jelena podeszła do torebki leżącej na komodzie.
Palce odnalazły portfel i wyjęły banknoty.
Dziesięć tysięcy nie było krytyczną sumą, ale za każdym razem te prośby pozostawiały nieprzyjemny osad.
— Proszę — powiedziała Jelena, podając jej pieniądze.
Galina Pietrowna natychmiast się zmieniła.
Łzy zniknęły, a głos nabrał siły.
— Dziękuję, córeczko — zaszczebiotała teściowa, chowając pieniądze do torebki.
— Jesteś taka dobra i wyrozumiała.
Jelena w milczeniu odprowadziła kobietę do wyjścia.
Drzwi się zatrzasnęły i w mieszkaniu zapadła cisza.
Zbyt wielka cisza.
Pół godziny później wrócił Nikołaj.
Powiesił kurtkę na wieszaku i pocałował żonę w policzek.
— Mama tu była? — zapytał, zauważając dwie filiżanki na stole.
— Tak — odpowiedziała krótko Jelena.
— Znowu po pieniądze? — Nikołaj usiadł naprzeciwko żony.
— Ile jej dałaś?
— Dziesięć tysięcy.
Nikołaj potarł nasadę nosa.
Jelena znała ten gest.
Mąż nad czymś się zastanawiał.
— Lena — zaczął ostrożnie.
— Może warto zorganizować to inaczej?
— Przyznać mamie stałe wsparcie finansowe?
— Co miesiąc przelewać jej określoną sumę?
Jelena podniosła głowę.
Mąż unikał jej wzroku, przyglądając się wzorowi na obrusie.
— Żeby nie musiała za każdym razem prosić — ciągnął Nikołaj.
— I się poniżać.
— Poniżać? — powtórzyła Jelena.
— No tak.
— Jest jej niezręcznie ciągle do ciebie przychodzić.
Jelena spojrzała na męża uważnie i badawczo.
— Nikołaju — powiedziała powoli, wyraźnie wymawiając każde słowo.
— To nigdy się nie wydarzy.
— Dlaczego? — zdziwił się mąż.
— Mama jest starsza i jest jej ciężko…
— Nigdy — powtórzyła Jelena.
— Nawet o tym nie myśl.
— Sam możesz dawać jej tyle, ile chcesz, ale mnie w to nie mieszaj.
Nikołaj zamilkł zmieszany.
Jelena wstała od stołu, wzięła filiżanki i zaniosła je do zlewu.
Ręce lekko jej drżały, ale głos brzmiał spokojnie i stanowczo.
Szum płynącej wody zagłuszał ciężkie milczenie.
Jelena powoli myła filiżanki, a każdy jej ruch wydawał się mechaniczny.
Nikołaj nadal siedział przy stole i bębnił palcami po obrusie.
Od tamtej rozmowy minęły dwa miesiące.
W tym czasie Galina Pietrowna przyszła jeszcze dziesięć razy.
Raz potrzebowała pięciu tysięcy na lekarstwa, a innym razem dziesięciu na opłaty.
Jelena za każdym razem wyjmowała portfel i w milczeniu odliczała banknoty.
— Lena — zawołał Nikołaj z salonu.
— Zobacz projekty kuchni.
Jelena wytarła ręce ręcznikiem.
Podeszła do męża i spojrzała na rozłożone na stole kartki.
Projektant się postarał, bo każdy szczegół został przemyślany w najdrobniejszych detalach.
— Ładnie — pochwaliła Jelena.
— Kiedy zaczynamy?
— Jutro przyjedzie ekipa — odpowiedział Nikołaj.
— Przez miesiąc będziemy musieli mieszkać w wynajętym mieszkaniu.
Jelena skinęła głową.
Remont miał kosztować pół miliona, ale rezultat był tego wart.
Mieszkanie od dawna wymagało odświeżenia.
Przeprowadzka do wynajętego lokum okazała się kłopotliwa.
Jelena pakowała rzeczy, nadzorowała robotników i rozwiązywała setki drobnych problemów.
Telefon bez przerwy dzwonił z powodu połączeń od wykonawców.
— Przywieźli nie te płytki — poinformował kierownik ekipy.
— Trzeba będzie zamówić je ponownie.
— Ile to potrwa? — zapytała Jelena.
— Tydzień, może dwa.
Jelena zamknęła oczy.
Remont się przeciągał, a pieniądze znikały w zastraszającym tempie.
Nie było jednak odwrotu.
W ciągu miesiąca Galina Pietrowna zadzwoniła trzy razy.
Jelena za każdym razem tłumaczyła jej, że trwa remont i pojawiły się nieprzewidziane wydatki.
Teściowa słuchała w milczeniu, a potem odkładała słuchawkę.
W końcu robotnicy skończyli.
Jelena i Nikołaj wrócili do odnowionego mieszkania.
Śnieżnobiała kuchnia lśniła nowością, a salon wyglądał jak z okładki magazynu.
— Mama chce przyjechać — powiedział Nikołaj, odkładając telefon.
— Chce zobaczyć remont.
— Oczywiście — zgodziła się Jelena.
— Niech przyjedzie.
Galina Pietrowna zjawiła się następnego dnia.
Chodziła po pokojach i zachwycona wzdychała.
Dotykała nowych zasłon i oglądała meble.
— Dużo to wszystko kosztowało? — zapytała teściowa podczas kolacji.
— Niemało — odpowiedziała wymijająco Jelena.
— Pewnie pół miliona? — nie ustępowała Galina Pietrowna.
Jelena milczała.
Nikołaj z uwagą kroił mięso.
Wieczorem teściowa zbierała się do domu.
Zakładała płaszcz w przedpokoju i chwaliła nowe meble.
Jelena pomagała jej zawiązać szalik.
— Lenoczko — powiedziała nagle Galina Pietrowna.
— Teraz można zrobić remont także u mnie.
Jelena znieruchomiała.
Jej palce zacisnęły się na brzegu szalika.
— Co? — zapytała Jelena.
— Skoro u was jest teraz tak pięknie — ciągnęła teściowa.
— Ja też chciałabym odnowić mieszkanie.
— Oczywiście nie tak luksusowo.
— Galino Pietrowno — zaczęła Jelena, ale teściowa jej przerwała.
— Sto tysięcy powinno wystarczyć.
— Dla biednej emerytki to kosmiczne pieniądze.
Jelena powoli odsunęła się od kobiety.
Krew zastygła jej w żyłach, a oddech stał się płytki.
— Nie — powiedziała cicho Jelena.
— Jak to nie? — zdziwiła się Galina Pietrowna.
— Właśnie tak.
— Nie — powtórzyła głośniej Jelena.
— Mam na co wydawać własne pieniądze.
Twarz teściowej się wydłużyła.
Usta zacisnęły się w cienką linię.
— Rozumiem — wycedziła Galina Pietrowna.
— Na siebie możesz wydawać, ale na matkę męża już ci szkoda.
Kobieta gwałtownie się odwróciła.
Trzasnęła drzwiami.
Jelena została w przedpokoju.
Ze zmęczeniem patrzyła na zamknięte drzwi.
Nikołaj nic nie powiedział.
Cisza w mieszkaniu stała się przytłaczająca.
Jelena przeszła obok męża do salonu i usiadła na kanapie.
Nikołaj nadal stał w drzwiach i obserwował żonę.
Przez następne dwa dni atmosfera w domu robiła się coraz bardziej napięta.
Nikołaj chodził ze skwaszoną miną i trzaskał drzwiczkami szafek.
Milczał przy śniadaniu i przy kolacji.
Jelena udawała, że nie zauważa jego nastroju.
Trzeciego dnia mąż nie wytrzymał.
— Lena — zaczął Nikołaj, siadając naprzeciwko żony.
— Porozmawiajmy o mamie.
Jelena oderwała wzrok od telefonu.
Wiedziała, że ta rozmowa jest nieunikniona.
— O czym dokładnie? — zapytała Jelena.
— Niepotrzebnie tak ostro jej odmówiłaś — ciągnął Nikołaj.
— Mama zobaczyła nasz remont i też zapragnęła odnowić mieszkanie.
— I co z tego? — zapytała chłodno Jelena.
— No przecież rozumiesz… — zawahał się Nikołaj.
— Ona też chce ładnie mieszkać.
Jelena odłożyła telefon.
Dłonie zacisnęły się w pięści, a szczęki napięły.
— Nikołaju — powiedziała powoli Jelena.
— Harowałam na ten remont.
— Rozwijałam firmę i pracowałam bez wolnych dni.
— Ale przecież masz pieniądze! — zaprotestował mąż.
— To są moje pieniądze — ucięła Jelena.
Nikołaj zerwał się z miejsca.
Twarz mu poczerwieniała, a oczy błyszczały.
— Masz własną firmę! — krzyknął mąż.
— Masz obowiązek zapłacić za remont mieszkania mojej mamy!
Jelena wstała z kanapy.
Jej pierś unosiła się gwałtownie, a oddech stał się szybki.
— Mam obowiązek? — powtórzyła Jelena.
— Od kiedy?
— Ona jest starszą kobietą! — nie ustępował Nikołaj.
— Mieszka w starym mieszkaniu!
— Skoro ty i twoja matka staliście się tak bezczelni — wycedziła Jelena — nie dostaniecie ode mnie ani grosza więcej.
Twarz Nikołaja się wykrzywiła.
Mężczyzna podszedł do żony i zawisł nad nią.
— Skoro nie dajesz pieniędzy — syknął mąż — to jaki w ogóle jest z ciebie pożytek?
Słowa zawisły w powietrzu.
Nikołaj znieruchomiał, zdając sobie sprawę, że powiedział za dużo.
Jelena patrzyła na męża szeroko otwartymi oczami.
Coś w niej pękło i świat wywrócił się do góry nogami.
— Powtórz — poprosiła cicho Jelena.
Jej usta drżały, a głos brzmiał dziwnie.
Jakby to nie ona mówiła, lecz ktoś inny.
— Nie to miałem na myśli… — zaczął Nikołaj.
— Powtórz! — krzyknęła Jelena.
Wściekłość narastała niczym fala, zalewając wszystko dookoła.
Puls dudnił jej w skroniach, a oddech się urwał.
— Lena, uspokój się…
— Czyli jestem ci potrzebna tylko jako bankomat? — głos Jeleny drżał z wściekłości.
— Tylko dla pieniędzy?
Każde słowo odbijało się bólem w jej piersi.
Siedem lat małżeństwa zamieniło się w pustkę.
— Nie, oczywiście, że nie! — próbował zaprzeczyć Nikołaj.
— Wynoś się — wyszeptała Jelena.
Słowa wyrwały się same.
Jelena zdziwiła się własną stanowczością.
— Co? — nie zrozumiał mąż.
— Wynoś się z mojego domu! — wrzasnęła Jelena.
— Natychmiast!
Nikołaj cofnął się.
Po raz pierwszy w ciągu całego małżeństwa widział żonę w takim stanie.
Jelena stała wyprostowana, zaciskając dłonie w pięści.
Jej oczy płonęły determinacją.
— Lena, porozmawiajmy spokojnie…
— Wynoś się! — powiedziała Jelena, wskazując drzwi.
— I nigdy więcej nie wracaj!
Ręka jej drżała, ale głos brzmiał stanowczo.
Wreszcie opadła jej zasłona z oczu.
— Zwariowałaś! — próbował się sprzeciwić Nikołaj.
— Co ty wyprawiasz?
— Rozwód! — ucięła Jelena.
— Pakuj rzeczy i wynoś się do swojej ukochanej mamusi!
Mężczyzna miotał się po pokoju, nie wiedząc, co zrobić.
Jelena stała nieruchomo i wskazywała wyjście.
W jej wnętrzu panowała niezwykła jasność, a wszystko znalazło się na swoim miejscu.
— Dobrze — poddał się Nikołaj.
— Ale jeszcze tego pożałujesz.
— Jedyne, czego żałuję — wycedziła Jelena — to że nie zrobiłam tego wcześniej.
Te słowa zabrzmiały jak wyzwolenie.
Ciężar, który przygniatał ją przez lata, wreszcie zniknął.
Nikołaj poszedł do sypialni spakować rzeczy.
Jelena opadła na kanapę, a ręce drżały jej z napięcia.
Godzinę później trzasnęły drzwi wejściowe.
Cisza otuliła mieszkanie, ale tym razem nie wydawała się przytłaczająca, lecz kojąca.
Miesiąc później Jelena przeglądała ogłoszenia o sprzedaży domków letniskowych.
Od dawna marzyła o niewielkim domu za miastem.
Teraz był najlepszy moment, by urzeczywistnić to marzenie.
Nikt już nie próbował zaglądać do jej portfela.
I to było wspaniałe.
