Sierpień tego roku okazał się suchy i upalny.
Słońce topiło asfalt, a nawet wieczorem powietrze nie stygło.
Stało gęstą, ciężką masą, przesiąkniętą spalinami i miejskim kurzem.
Alina zasiedziała się w pracy, analizując raporty kwartalne.
Teraz spieszyła się do domu, układając w myśli listę spraw na jutro.
W sobotę ona i Denis mieli jechać na działkę do jego rodziców.
Mieli świętować urodziny teściowej.
Alina panicznie nie chciała tego wyjazdu, ale nie miała innego wyjścia.
Więzi rodzinne w rozumieniu Denisa były nienaruszalne.
A jego mama, Walentyna Pietrowna, posiadała zdumiewającą zdolność.
Jednym spojrzeniem potrafiła zamienić przytulny wieczór w niekończący się egzamin.
Denis był już w domu.
Kiedy Alina weszła do przedpokoju, on krzątał się w kuchni.
Stamtąd dobiegał apetyczny zapach smażonej cebuli i przypraw.
— Kolacja będzie gotowa za piętnaście minut — krzyknął, słysząc szczęk zamka.
— Zmęczona?
— Trochę — Alina zrzuciła buty.
Przeszła boso po chłodnym laminacie.
— Słuchaj, jutro wpadnę do centrum handlowego.
Muszę wybrać prezent dla twojej mamy.
Myślę, może ładny koc albo zestaw ręczników?
Na działce wiecznie mają z tym problemy.
Denis wychylił się z kuchni, wycierając ręce w kuchenny ręcznik.
Wysoki, nieco krępy, z dobrymi oczami, przypominał odżywionego domowego kota.
— A, dajmy po prostu pieniądze do koperty.
Sama kupi sobie to, co chce.
— Pieniądze? — Alina pokręciła głową.
— Twoja mama się obrazi.
Powiedzie, że chcemy się po prostu wykupić.
Potrzeba czegoś od serca.
Albo może zamówić tort w cukierni?
Ten z jagodami, który tak jej smakował?
— Nie przejmuj się tak — machnął ręką Denis.
— Co damy, to będzie dobrze. Najważniejsze, że przyjedziemy.
Alina nic nie odpowiedziała.
Znała tę mantrę na pamięć: „Najważniejsi jesteśmy my”.
Dla niej to „my” zawsze było kością niezgody.
W jej rodzinie prezenty wybierało się z dbałością i długo o nich dyskutowało.
*****
Sobotni poranek zaczął się od pośpiechu.
Podczas gdy Denis zajmował się samochodem, Alina pakowała torbę.
Włożyła owoce, butelkę dobrego wina i pudełko ręcznie robionych pralin.
Kupiła je wczoraj w małym sklepiku obok pracy.
Kopertę z pieniędzmi też włożyła — na wszelki wypadek, jako opcję zapasową.
Droga za miasto zajęła około godziny.
Im dalej odjeżdżali od centrum, tym łatwiej było oddychać.
Alina uchyliła okno.
Do środka wdarł się zapach nagrzanej słomy i przydrożnego kurzu.
— Patrz, jakie chmury — powiedział Denis, wskazując na niebo.
— Jak watą cukrowa.
— Aha — odpowiedziała roztargniona Alina.
Działka rodziców Denisa znajdowała się w starym ogrodzie działkowym.
Zadbany domek i niekończące się grządki z cebulą i truskawkami.
Teściowa przywitała ich na ganku.
Walentyna Pietrowna była kobietą postawną i władczą.
Miała krótką fryzurę i przenikliwe spojrzenie.
Obrzuciła Alinę szybkim wzrokiem, zatrzymując się na jej lekkiej sukience w kwiaty.
— Zjawiliście się — stwierdziła głosem nie zwiastującym niczego dobrego.
— A my już myśleliśmy, że coś się stało.
Ojciec od rana marynuje szaszłyki, boi się, że skwaśnieją w tym upale.
— Dzień dobry — Alina uśmiechnęła się i zrobiła krok, by ją uścisnąć.
Ale teściowa już odwróciła się do Denisa.
— Synku, idź pomóż ojcu. On tam męczy się z grillem.
Denis posłusznie cmoknął matkę w policzek i zniknął za domem.
Alina została na ganku sama z Walentyną Pietrowną.
— Wejdź do domu, po co stać w upale?
Teściowa odsunęła się, przepuszczając synową.
W domu było chłodno i pachniało ciastami.
Na stole leżała stara cerata w wyblakłe jabłka.
Stały tam już talerze z kiszonkami, słoniną i zieleniną.
— Siadaj, zanim gorące danie będzie gotowe.
Walentyna Pietrowna ciężko opadła na taboret.
— No, opowiadaj, jak tam w pracy.
— Normalnie — Alina usiadła na brzegu kanapy.
— Dużo raportów, koniec kwartału.
— Wy, młodzi, tylko tymi raportami się męczycie.
My całe życie pracowaliśmy rękami i nic nam nie jest.
Denis też na swoją pracę nie narzeka. Płacą dobrze?
— Płacą — Alina westchnęła.
Wiedziała, że rozmowa o pieniądzach to tylko początek.
— No i dobrze. Najważniejsze, żeby w rodzinie była zgoda.
Walentyna Pietrowna wypowiedziała to tak, jakby stawiała diagnozę.
— Bo patrz, żyjecie w mieście jak chwasty na wietrze. Ani dzieci, ani gospodarstwa.
Ja w waszym wieku już Denisa nianiałam i ogród sadziłam.
— Czasy są teraz inne, Walentyno Pietrowna — łagodnie zaoponowała Alina.
— Czas zawsze jest ten sam — ludzki — ucięła teściowa.
Rozmowę przerwał powrót teścia, Wiktora Siemionowicza.
Wniósł do pokoju wielką miskę z dymiącymi szaszłykami.
— Z Bogiem — powiedział, stawiając miskę na środku stołu.
Przyszedł też Denis, rozgrzany od żaru, i obiad się zaczął.
Alina chwaliła jedzenie i starała się podtrzymywać rozmowę.
Teściowa patrzyła na nią z dziwnym wyrazem — mieszanką pobłażliwości i triumfu.
Kiedy posiłek się skończył, teść i Denis wyszli na papierosa.
Nadszedł moment, którego Alina się spodziewała i którego się bała.
Walentyna Pietrowna zaczęła sprzątać ze stołu, głośno dzwoniąc talerzami.
— Alina, pomóż mi — nie poprosiła, lecz rozkazała.
Kobieta wstała i zaczęła zbierać brudne widelce.
Zdecydowała, że to odpowiedni moment.
— Walentyno Pietrowna — zaczęła Alina najłagodniej jak mogła.
— Jeszcze raz wszystkiego najlepszego z okazji urodzin. Chcieliśmy z Denisem złożyć pani życzenia.
Z tymi słowami wyjęła z torby pudełko czekoladek, wino i kopertę.
— To dla pani. Czekoladki są pyszne, z małej manufaktury, a wino takie, jak pani lubi.
Walentyna Pietrowna rzuciła okiem na dary i dalej wkładała talerze do zlewu.
Zapadła niezręczna cisza. Alina wciąż trzymała prezenty w rękach.
Teściowa wytarła ręce w ręcznik i w końcu się odwróciła.
Wzięła kopertę nie patrząc i wsunęła ją do kieszeni fartucha.
Czekoladki i wino zostały na brzegu stołu bez słowa.
— Dziękuję, oczywiście — głos Walentyny Pietrowny był beznamiętny.
— Ale wiesz, Alina… Naradziliśmy się z ojcem i postanowiliśmy.
Na twoje urodziny nic ci nie dawać.
Alina zamarła. Nie zrozumiała.
Słowa teściowej zawisły w dusznym powietrzu kuchni.
— Słucham? — zapytała, myśląc, że się przesłyszała.
Walentyna Pietrowna spojrzała jej prosto w oczy. Wzrok był ciężki i zwycięski.
— Mówię, że postanowiliśmy nic ci nie dawać. Twoje urodziny są niedługo.
Nasz syn i tak cię dobrze utrzymuje. Czego ci jeszcze trzeba?
Macie mieszkanie, samochód, dobrze się ubierasz.
On haruje w pracy, przynosi pieniądze do domu. A ty co?
Siedzisz tam w tym biurze i przekładasz papierki.
Więc to on robi ci prezent każdego dnia, a nie my.
Dlatego z prezentami dla ciebie w tym roku — wybacz. Nic z tego.
Alina poczuła, jak krew uderza jej do głowy, a potem odpływa.
Świat zawęził się do tej małej kuchni i zapachu cebuli.
— Ja… — głos Aliny zadrżał. Czuła się, jakby dostała w twarz.
— A ty co? — Walentyna Pietrowna nawet nie podniosła głosu.
— Obraziłaś się? Nie trzeba się obrażać. To życie. Jesteśmy uczciwi.
Myślisz, że łatwo syna wychować i wykształcić?
To wszystko jest teraz twoje. Więc żyj i się ciesz.
W tym momencie do kuchni wszedł Denis.
Zobaczył roztrzęsioną żonę i matkę, która spokojnie zmywała naczynia.
— Co tak ucichliście? — zapytał wesoło, nie czując atmosfery.
Alina spojrzała na męża. Czekała, że zapyta, co się stało.
Ale Denis podszedł do stołu i ugryzł soczystego pomidora.
— Denis — głos Aliny zabrzmiał ochryple.
— Twoja mama właśnie powiedziała, że nie dostanę prezentu, bo ty mnie utrzymujesz.
Denis przestał żuć. Przeniósł wzrok z żony na matkę.
— Mamo, o co chodzi? — zapytał z lekkim zdziwieniem, ale bez cienia oburzenia.
— O nic — Walentyna Pietrowna nawet się nie odwróciła. — Prawdę powiedziałam.
Po co jej coś dawać? Wszystko ma dzięki tobie. Niech to doceni.
— Mamo, no po co tak mówisz? — Denis podrapał się w głowę.
Widać było, że sytuacja jest dla niego niewygodna, ale nie wiedział, jak zareagować.
— No i co z tego? — teściowa w końcu się odwróciła.
— Czy ja ją obraziłam? Uderzyłam? Powiedziałam, jak jest.
Chcesz, to tobie zrobię prezent, synku. Ale jej… po co?
Alina czuła ściskanie w gardle. To było publiczne odarcie jej z wartości.
A najgorsze było to, że Denis milczał. Nie stanął w jej obronie.
— Denis, powiedz coś — wyszeptała Alina.
— Mamo, dajmy spokój — wymruczał.
— Alina, może wyjdźmy na zewnątrz? Gorąco tu.
To było zaproszenie do ucieczki. Alina zrozumiała, że tak będzie zawsze.
— Nie — powiedziała twardo. — Chcę zrozumieć.
Walentyno Pietrowna, uważa pani naprawdę, że nie zasługuję nawet na drobny gest?
Że żyję na koszt pani syna?
— A czy nie? — zmrużyła oczy teściowa.
— Czyje jest mieszkanie? Na kogo zapisane? Na Denisa. Samochód? Też Denisa.
Co ty wniosłaś do domu? Posag? Nawet wesele było na nasz koszt.
— Oddaliśmy wam pieniądze za wesele! — Alina podniosła głos.
— Co do grosza! Wzięliśmy kredyt, żeby się rozliczyć!
— Kredyt wzięliście, ale kto go spłacał? Ty czy Denis? — odparowała teściowa.
Alina milczała. Formalnie teściowa miała tę swoją potworną rację.
— Moja pensja też idzie na dom — powiedziała cicho Alina. — Na jedzenie, ubrania, wakacje…
— Ach, na jedzenie — zakpiła Walentyna Pietrowna.
— Synku, zginąłbyś bez jej barszczu?
Alina zrozumiała: on jej nie obroni. Dla niego matka to świętość.
Spojrzała na Denisa i zobaczyła dużego chłopca, który boi się mamusi.
— Dobrze — powiedziała Alina i jej głos brzmiał przerażająco spokojnie.
— Wszystko zrozumiałam.
Odwróciła się i wyszła z kuchni. Wzięła torebkę i kluczyki do auta.
Denis wybiegł za nią.
— Alina, gdzie idziesz? Czekaj! Matka nie to miała na myśli.
— Nie musisz z nikim rozmawiać, Denis. Powiedziała dokładnie to, co myśli.
I najwyraźniej się z nią zgadzasz.
— Nie zgadzam się! Ale co mogę zrobić? To matka!
— Możesz bronić swojej żony — powiedziała Alina.
— Ale do tego trzeba być mężczyzną, a nie tylko synem.
Wyszła na ganek. Wiktor Siemionowicz spojrzał na nią zdziwiony.
— Do widzenia, Wiktorze Siemionowiczu — powiedziała uprzejmie i poszła do auta.
Usiadła za kierownicą i odjechała, nie oglądając się za siebie.
Dopiero kilka kilometrów dalej zatrzymała się na poboczu i wybuchnęła płaczem.
Wróciła do domu późno. Denis już tam był.
— Alina, wybacz mi — zaczął. — Jestem idiotą.
Rozmawiałem z mamą przez telefon. Przeprasza.
— Ach, przeprasza? — Alina usiadła w fotelu naprzeciwko niego.
— Powiedziała, że nie chciała cię zranić. Zapomnijmy o tym? To tylko słowa.
— Nie, Denis, to nie są tylko słowa. To diagnoza.
Uważa mnie za pasożyta. A ty to potwierdziłeś swoim milczeniem.
— Milczałem, żeby nie robić skandalu! Myślałem, że same się dogadacie!
— Nie dogadujesz się z kimś, kto cię poniża — powiedziała gorzko Alina.
W nocy leżeli plecami do siebie. Coś ważnego pękło w ich związku.
Tydzień później Alina złożyła pozew o rozwód.
Denis nie wierzył, błagał i płakał. Przywiózł nawet matkę.
Walentyna Pietrowna stała w przedpokoju z siatką kiszonek.
— No, Alina… Stara głupia jestem. Nie ze złości to było. Weź słoiki.
Alina spojrzała na teściową i na męża, który stał za nią z nadzieją w oczach.
Pokręciła głową.
— Zostawcie je sobie, Walentyno Pietrowna, i syna też sobie weźcie.
Skoro tak go pani wychowała, że nie potrafi obronić żony, to jest pani.
Ja takiego prezentu nie potrzebuję.
Drzwi się zamknęły. W przedpokoju zapadła cisza.
Alina oparła się plecami o ścianę i zamknęła oczy.
Poczuła dziwną ulgę.
W końcu przestała być „tą, którą utrzymują” i stała się sobą.
I ten prezent, najdroższy, Alina zrobiła sobie sama.
